Tres soldados Canadá mueren en ataque en Afganistán

4/9/2008 - 04:47(GMT)

OTTAWA (Reuters) - Tres soldados canadienses murieron el miércoles en el sur de Afganistán cuando su vehículo blindado fue atacado por militantes, en lo que el general de mayor rango de Canadá calificó como un preocupante aumento en la violencia directa en el país.

Otros cinco soldados resultaron heridos en el mismo incidente, dos de ellos de gravedad. El Ejército dio pocos detalles, pero indicó que los hombres no habían muerto por una bomba colocada al costado de la ruta.

Hasta el momento, 96 soldados canadienses han muerto en el país desde que Ottawa desplegó tropas en Afganistán a fines del 2002. Canadá tiene alrededor de 2.500 soldados basados en la ciudad sureña de Kandahar en una misión que termina en el 2011.

"Los soldados estaban realizando un patrullaje de seguridad cuando ocurrió el ataque," dijo el brigadier general Denis Thompson, que comanda la fuerza canadiense en Afganistán.

"Respondieron al ataque con armas pequeñas y también intentaron defenderse usando otros elementos," dijo en una conferencia de prensa televisada en Kandahar.

Los talibanes reivindicaron la responsabilidad por los ataques, de acuerdo al Instituto SITE, un servicio con base en Estados Unidos que monitorea actividades terroristas.

SITE dijo que las fuerzas canadiense y holandesas son blanco frecuente en las provincias de Kandahar y Uruzgán. La declaración indicó que un total de 16 soldados canadienses han muerto en dos distritos de Kandahar.

De los muertos, dos tenían 21 años y el otro 23. Thompson dijo que todos estaban llegando al final de su servicio.

Dos semanas atrás, tres soldados canadienses murieron por un ataque con bomba en la misma zona.

El oficial de Ejército de mayor rango de Canadá, el general Walter Natynczyk, dijo que el último ataque indica una preocupante tendencia de ataques directos de parte de militantes talibanes.

"Este ataque es preocupante, debido a su tipo de sofisticación," dijo a los periodistas en Banff, Alberta.

(Reporte de David Ljunggren; Editado en español por Patricia Avila)

Terra/Reuters